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“Sur les traces de l’Histoire coloniale italienne” un texte de doctrine pour l’action odonymique décoloniale

Néotoponymie publie ici un texte traduit par Cristina Del Biaggio. L’article original, de Alessio Giordano, a été publié le 3 avril 2025 dans le quotidien en ligne SALTO, journal bilingue du Haut-Adige (Italie), sous le titre “Sulle tracce della Storia“.

L’article retrace les activités collectif activiste décolonial Resistenze in Cirenaica, basé à Bologne. Par le biais notamment d’actions dites de “guérilla odonymique” le collectif entend mettre en lumière l’une des pages les plus sombres de l’histoire italienne : l’ère coloniale. Ce texte témoigne de l’usage de performances toponymiques sur la signalétique par remplacement ponctuel de nom par affichage sur une plaque officielle, ou plus souvent par ajouts explicatifs.

 

 

Photo: Alessio Giordano

Père Reginaldo Giuliani, Antonio Locatelli, le Duc d’Aoste, Tripoli et Amba Alagi sont des figures et des lieux liés au colonialisme italien. Mais ce n’est pas le seul aspect qu’ils partagent. En effet, Bolzano leur a également dédié une rue : Via Giuliani, Via Locatelli, Via Amba Alagi et Via Duca d’Aosta sont situées près de la Piazza Vittoria ; Via Tripoli est un peu plus cachée et se trouve près de Via Fago. Si certains des monuments qui rappellent l’une des pages les plus sombres de l’histoire italienne – comme le monument de la Victoire ou le bas-relief de Piffrader – ont été historiquement recontextualisés, le débat culturel et académique – à Bolzano comme dans de nombreuses autres villes italiennes – n’a pas encore produit d’interventions concrètes au niveau structurel.

Face à ce refoulement collectif généralisé, en Italie et en Europe, il est opportun de signaler quelques exceptions. En 2017, par exemple, la municipalité d’Udine a supprimé Piazza Cadorna, changeant son odonyme en Piazzale Unità d’Italia. La même année, à Madrid, un travail de re-signification encore plus profond a eu lieu, lorsque l’administration municipale a éliminé 52 odonymes nommés d’après Franco et d’autres figures de la dictature. À Berlin, l’article 5 du règlement des routes prévoit le changement de nom des rues faisant référence aux « pionniers et partisans du colonialisme, de l’esclavage et des idéologies racistes et impérialistes ». À côté de ces quelques initiatives institutionnelles, la dernière décennie a également vu naître des réalités qui, combinant recherche et activisme, interviennent par des actions odonymiques dites de guérilla ayant un fort impact historique, politique et social. L’expérience pionnière de ce type d’opération est celle du collectif Résistance en Cyrénaïque (RIC) à Bologne.

Le murales dédié au partisan Ilio Barontini dans le quartier Cirenaica à Bologne. Photo: Alessio Giordano

Le quartier résistant

« En partant des rues et des lieux dédiés au colonialisme italien, Resistenze in Cirenaica (RIC) entend opérer une profonde critique historique et initier des processus de condamnation politique afin de combler le vide produit par la disparition des traces du colonialisme dans l’histoire, la culture et la psyché du pays ». L’écrivain, traducteur et metteur en scène Jadel Andreetto, ainsi que Mariana Eugenia Califano, fondatrice et âme du collectif basé à Bologne, décrivent ainsi les principaux objectifs de l’atelier culturel permanent né en 2015. À Bologne, le quartier Cirenaica a été construit pendant les années de la guerre italo-turque de 1910-1911. C’est précisément pour célébrer l’entreprise coloniale en Tripolitaine et en Cyrénaïque que, en 1913, une résolution du conseil municipal a approuvé les noms de via Tripoli, via Bengasi, via Libia, via Due Palme, via Zuara, via Homs et via Cirene pour le réseau de rues entre via San Donato et via San Vitale. En 1949, cependant, le conseil municipal dirigé par le maire Dozza a changé les noms des rues du quartier : le récit partagé par la communauté ne devait plus célébrer les lieux du colonialisme fasciste, mais honorer les partisans qui ont contribué à la libération de Bologne”, explique Andreetto. Via Tripoli devient Via Paolo Fabbri, Via Bengasi devient Via Giuseppe Bentivogli, Via Zuara prend le nom de Via Massenzio Masia, Via Due Palme celui de Mario Musolesi et ainsi de suite. Un seul odonyme est resté inchangé : via Libia.

En 1949, le conseil municipal de Bologne, dirigé par le maire Dozza, a changé le nom des rues du quartier Cirenaica, en hommage aux partisans qui ont contribué à la libération de la ville. Photo: Alessio Giordano.

C’est de ce terreau qu’est née Resistenze in Cirenaica. L’utilisation du pluriel s’impose, car, comme le souligne Andreetto, « la Résistance au nazi-fascisme en Italie était plurielle et métisse : parmi les partisans, en effet, il y avait des Noirs, des déserteurs allemands, des Polonais, des Turcs d’origine juive, voire des Mongols ». Les premières traces de l’initiative remontent à 2012, lorsqu’un immeuble a été construit dans le quartier à côté d’un espace vert, qui était jusqu’alors géré de manière autonome par les habitant·es de la zone. « Le propriétaire de l’immeuble aurait voulu inclure le petit jardin dans sa zone, mais le quartier s’y est opposé par une mobilisation transversale », explique Andreetto. Le jardin est resté un espace public, mais à ce stade, il avait besoin d’une dénomination. Dans le sillage des événements de 1949, le quartier propose de lui donner le nom de Lorenzo Giusti, cheminot et partisan anarchiste. “Nous avions déjà préparé une plaque, se souvient l’activiste, mais la municipalité en a posé une autre, dont la description indiquait ‛administrateur municipal’, car Giusti était également conseiller municipal. Les habitant·es de Cirenaica n’ont eu d’autre choix que de recouvrir cette inscription d’un autocollant qualifiant Giusti de « partisan anarchiste », conformément aux souhaits de sa famille et à l’histoire du quartier.

Trois ans après la conquête de ce jardin, le 15 septembre 2015, le collectif a organisé la première balade urbaine dans les rues de Cirenaica, à laquelle ont participé 3500 personnes. Dans un format mêlant conte et performance musicale, Andreetto et ses associé·es ont raconté les « doubles » histoires des rues du quartier, celles liées au passé colonial et celles des partisans dont elles portent encore le nom. « La cible finale de notre première action était la rue Libia, la seule à avoir conservé l’odonyme lié au colonialisme », se souvient Adreetto. La nuit précédant l’événement, les activistes ont changé les panneaux officiels tout au long de la rue et, ainsi, au matin, le quartier s’est réveillé avec une nouvelle rue, la rue Vinka Kitarović, en l’honneur de la partisane croate qui, après avoir été déportée en Italie, s’est échappée de la captivité et a rejoint la Résistance.

La première action de Resistenze in Cirenaica a abouti au remplacement de la rue Libye par l’odonyme dédié à la partisane Vinka Kitarović. Photo: Alessio Giordano.

La guerrilla odonymique

« Cette première action était importante et nous ne le nions pas, mais nous nous sommes vite rendu compte que pour raconter l’histoire plus efficacement, nous devions emprunter une autre voie », explique Andreetto. Le changement de nom est donc une action que le collectif n’utilise aujourd’hui que dans des situations spécifiques. C’est le cas, par exemple, chaque 8 mars, lorsque le groupe rebaptise informellement « piazzetta delle Partigiane » l’espace que la municipalité a baptisé « piazzetta degli Umarells », ou lorsqu’il repère un lieu encore « sans nom », comme cela s’est produit avec la place officieusement dédiée à Sylvia Pankhurst, la journaliste anglaise qui a dénoncé pour la première fois la violence du colonialisme italien en Éthiopie, ou à Violet Gibson, la femme anglo-irlandaise qui a tiré sur Benito Mussolini le 7 avril 1926 et qui, après l’échec de sa tentative, a été extradée à Londres et emprisonnée à l’hôpital pour malades mentaux de Northampton, où elle est décédée en 1956.

Après l’échec de la tentative d’assassinat de Mussolini, Violet Gibson a été extradée à Londres et emprisonnée à l’hôpital pour malades mentaux de Northampton, où elle est décédée en 1956. Photo: Alessio Giordano

L’une des actions auxquelles Resistenze in Cirenaica a encore fréquemment recours est la re-signification des rues : « Les mots sont des sortilèges et donc, à travers son odonyme, chaque espace que nous traversons nous raconte une histoire », reprend Andreetto. Ainsi, pour exorciser le mal évoqué par un odonyme, par exemple « Libye », le collectif opère une « magie blanche », par le biais d’un autocollant descriptif – « lieu des crimes du colonialisme italien » – et d’un QR Code qui raconte son histoire. Au cours de ces dix années, le groupe basé à Bologne a également créé plusieurs projets multimédias. Viva Zerai ! est une carte interactive des lieux d’une « topographie colonialiste » sans fin, composée de bâtiments, de monuments, d’odonymes, de pierres tombales et de fantômes qui incarnent l’héritage colonial italien dans le paysage. D’une manière analogue, Bennywise propose un carte de l’Italie indiquant les villes qui ont accordé et reconfirmé la citoyenneté honoraire à Mussolini et à d’autres hiérarques fascistes.

Andreetto admet que « reconstruire l’image des villes infestées » est une opération complexe, car il n’existe pas d’archives officielles ou de liste complète et les informations sont souvent fragmentaires. Les rapports reçus par le RIC proviennent donc principalement de particuliers et de la presse locale dans toute l’Italie. À ce jour, une image quelque peu curieuse se dégage : il y a des villes qui ont immédiatement révoqué la citoyenneté de Mussolini après 1945 – Naples, Matera, Latina – et d’autres qui l’ont reconfirmée même récemment. Parmi ces dernières, on trouve de nombreuses villes gouvernées par le centre-gauche, comme Bologne, pour qui la révocation serait une opération d’annulation de la culture. Nous sommes convaincu·es que c’est exactement le contraire : en retirant les honneurs à ceux qui n’en sont pas dignes, on stimule l’histoire et on encourage le débat, alors que c’est précisément en les maintenant que l’on évite une confrontation critique avec le passé et, par conséquent, qu’on l’annule”, souligne l’activiste.

Pour exorciser le mal évoqué par un odonyme, par exemple « Libye », le Collectif opère une « magie blanche », par le biais d’un autocollant descriptif et d’un QR Code racontant son histoire. Photo: Resistenze in Cirenaica

La Fédération des Résistances

En mettant l’accent sur une question toujours d’actualité, le travail de Resistenze in Cireanaica attiré l’attention de collectifs et de groupes dans d’autres villes, transportant la pratique de la guérilla odonomastique au-delà des frontières de la capitale de l’Émilie-Romagne. Le premier contact avec « l’extérieur » a eu lieu en 2020, peu avant le lockdown, lorsque RIC a été contacté par des citoyen·nes de Reggio Emilia, intéressé·es par une intervention sur les noms coloniaux des rues de leur ville. C’est la première pièce d’un puzzle plus grand qui prend le nom de Federazione delle Resistenze et qui compte aujourd’hui de nombreuses villes, dont Padoue, Milan, Carpi, Lodi, Salò, Brescia, Rome et Palerme. La base du travail des Résistances est la rigueur historique, mais la sphère dans laquelle évolue chaque expérience est avant tout la rue. Cette approche se retrouve également dans les collaborations que les activistes de Cirenaica ont établies avec diverses universités à travers le monde – de l’Italie à l’Allemagne, de la Serbie aux États-Unis : « Dans ces moments, nous partageons nos pratiques avec de la théorie et des ateliers, mais nous demandons ensuite aux participant·es d’apporter leurs connaissances dans la rue par le biais d’actions odonymiques de guérilla », explique Andreetto.

“Chaque espace que nous traversons, à travers son odonyme, nous raconte une histoire.” Photo: Alessio Giordano

C’est ce qui s’est passé, par exemple, lors d’une conférence organisée par les RIC à l’École IMT Alti Studi de Lucca. Ici, après avoir assisté à une conférence, les étudiant·es ont effectué deux balades urbaines le long des rues et des monuments de la ville dédiés au colonialisme. Évidemment, la guérilla odonymique doit être déclinée en fonction du contexte dans lequel elle agit : “À Belgrade, le travail dans la rue peut être particulièrement risqué en raison de la présence de groupes d’extrême droite liés à la Russie. En lien avec la réalité locale et avec un historien serbe, nous avons donc planifié une intervention qui inoffensive pour celles et ceux qui la mettraient en place et, par la suite, pour celles et ceux qui en bénéficieraient. Cette rencontre a débouché sur le projet Landmark-Question mark, qui a vu les rues de la capitale serbe recouvertes d’un point d’interrogation rouge et d’un code QR permettant d’accéder à des contenus historiques.

“Le travail académique est fondamental, mais l’Histoire est vivante et doit retourner à la rue. Et c’est précisément dans cette dimension on the road que nous continuerons à travailler”, conclut Andreetto. Actuellement, Resistenze in Cirenaica participe à Operazione Guastafeste (Opération rabat-joie) – « un projet créé pour déconstruire le mythe nationaliste, colonialiste et belliciste de l’Entreprise de Fiume et de la figure de D’Annunzio » – et mène diverses collaborations avec d’autres réalités italiennes et internationales intéressées par l’application des principes de la guerrilla odonymique dans leurs propres villes. En avril, le collectif de Bologne se rendra également à Bolzano, pour un événement de deux jours dans le Spazio 77 autogéré. D’ailleurs, si les initiatives d’un petit groupe de personnes parties d’un quartier de Bologne continuent à se répercuter dans le monde entier, il est clair que la guerrilla odonymique, dans ses diverses déclinaisons, est encore aujourd’hui une pratique nécessaire pour contrer les ténèbres de l’effacement historique et les récits toxiques qui infestent nos villes.

Par ailleurs, cette pratique de “guerilla toponymique” décoloniale en Italie fait l’objet d’une publication académique dont nous donnons la référence, le lien et le résumé ci dessous.

Balestri, L. (2025). Commemorative Street Names and Contested Colonial Heritage in Italy. In I. Saloul & B. Baillie (Eds.), The Palgrave Encyclopedia of Cultural Heritage and Conflict (pp. 1-20). Springer Nature Switzerland.

Abstract

In their silent, mostly unnoticed celebration, the numerous street names honoring colonialism in Italy reflect key features of the country’s cultural memory engagement with its colonial past—at the crossroads between forgetfulness and sugarcoated rewritings. However, the last 10 years have witnessed the rise of a series of grassroots initiatives committed to staging counternarratives that enact moments of reappropriation of urban spaces and challenge the commemoration inscribed in colonial street names. A noteworthy example in this regard is provided by the set of practices named guerriglia odonomastica (“guerrilla warfare on street names”): a specific way of intervening on street plates to resignify and subvert the meaning conveyed by official street names and display a competing remembrance set against sanitizing amnesia. This entry addresses the problematic permanence of colonial urban toponymy in contemporary Italy and shows how conflictual memory practices redefine this specific group of hallmarks as a site where the collective memory of colonialism can be renegotiated. Drawing on critical studies of urban toponymy, it provides a semiotic approach for analyzing the meaning-making processes involved in both the heritage practice of commemorative street naming and its contestation. The analysis of guerriglia odonomastica presents a concrete application of this methodology, showing the specific meaning effects produced in the disruption of the official commemoration prescribed by colonial street names. Special attention will be paid to the core resignifying mechanism of these actions, namely, a disruptive process that revolves around reversing the commemorated colonizer from hero to perpetrator.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
neotopo (25 avril 2025). “Sur les traces de l’Histoire coloniale italienne” un texte de doctrine pour l’action odonymique décoloniale. NEOTOPONYMIE/NEOTOPONYMY. Consulté le 24 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13tfq


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