Alain Monney – artiste-marcheur, géo-grapheur et topo-humoriste – s’en est allé
par Jean-Baptiste Bing
C’était fin 2014 ou début 2015. Dans une salle du bâtiment Unimail de l’Université de Genève, un grand échalas était venu présenter aux membres du département de géographie un projet artistique qui, disait-il, pouvait intéresser certains chercheurs : Monsieur Paradis. Il s’agissait de « relie[r] Paradiso, au Tessin, à Paradiesli près de Winterthur en passant par les Grisons et la Suisse romande, et quantité de paradis géographiques ou imaginaires » dont certains des « soixante lieux ou lieux-dits appelés Paradis » que compte la Suisse. Le résultat ? Tracer sur la carte un amusant profil pinocchiesque – car « Monsieur Paradis est intelligent […], prospère, […] beau, mais aussi […] occasionnellement menteur[1] » (figure 1). Il précisait que ce périple se ferait à l’été 2015, durant quelques semaines de marche.
Figure 1 : Monsieur Paradis (document de travail d’Alain Monney : https://www.al-mo.ch/monsieur-paradis).
Cette idée un peu barge plut immédiatement au marcheur amateur et frontalier désireux de mieux connaître la Confédération que j’étais alors : nous nous rencontrâmes donc à plusieurs reprises, dans les semaines qui suivirent, afin de mettre au point les opérations.
Je découvris alors son travail – ou du moins une partie, car l’homme avait plusieurs cordes à son arc : chanteur, acteur, humoriste… Il nous invitait à tendre avec lui celle du « balisage sauvage », à savoir coller des balises le long d’un itinéraire défini selon une logique poétique et imagée. Monsieur Paradis, précisément, aurait formé un « géotag », pratique consistant à tracer sur la carte une ou des figures en lien avec des toponymes : il avait par exemple déjà tracé un Chien-chien dans le département du Doubs, un oiseau en Saône-et-Loire[2], etc.
Nous fûmes rejoints par une étudiante du MEG (Mouvement des étudiants en géographie, à qui il avait aussi présenté l’idée), Laura, que la loufoquerie et le caractère exploratoire du projet avait appâtée. Assez rapidement, en accord avec le service communication de l’Université, nous convînmes de donner à cette aventure un rendu au public sous forme d’exposition. La répartition artistique des rôles était la suivante : Alain baliserait les lieux et, au retour, dessinerait les itinéraires sur les cartes (œuvres finalisant le projet) ; Laura et moi compléterions par des photos et des textes. Enfin cette exposition serait multimédia, puisqu’Alain enregistrerait des sons et que Laura ferait des vidéos.
Nous appréciâmes rapidement la manière qu’avait Alain Monney de s’adapter. Il s’avéra en effet que le montage financier de Monsieur Paradis nécessiterait trop de temps pour être réalisé à l’été 2015 ; aussi, remettant cette marche-là à plus tard[3], il nous proposa finalement de nous rendre en Ardèche pour un double projet : le géotag Rencontre (vingt-cinq profils, dont nous balisions l’œil, autour du lieu-dit en question : figures 2 et 3) et un « podème » (quatrain formé de toponymes rimant entre eux – ici « Pingaud/Fialon/Piéfaud/Faucon », soit un itinéraire d’environ 8 km).
Figure 2 : Yeux (document de travail d’Alain Monney : https://www.al-mo.ch/rencontre).
Figure 3 : Dessin 25 (document de travail d’Alain Monney : https://www.al-mo.ch/rencontre).
Début juillet, nous partîmes donc pour une semaine en Ardèche, département qu’aucun de nous trois ne connaissait déjà. Notre camp de base se situait à Saint-Cirgues-en-Montagne, à l’extrême-amont du bassin versant de la Loire. Établis dans une auberge aux repas roboratifs et aux propriétaires fort hospitaliers[4], nous partions tous les matins à pied pour aller poser nos plaques autour du lieu-dit (figure 4). Inspiré par mon usage du stylo quatre couleurs pour rédiger mes carnets de terrain[5], Alain avait choisi de procéder au balisage en quatre couleurs : bleu pour les personnages qui apparaissaient à l’endroit sur la carte topographique ; vert pour ceux à l’envers ; rouge pour les personnages doubles ou superposés ; noir pour les animaux.
Figure 4 : Lieu-dit Rencontre (photo JB Bing).
Figure 5 : Œil 9 (photo JB Bing).
Les seules exceptions à ces trajets pédestres nous conduisirent, dans ma vieille Twingo dont la batterie commençait à nous donner quelques alarmes, dans la commune voisine de Mazan l’Abbaye où nous parcourûmes le podème (figure 6) et, le dernier jour, sur les bords du lac d’Issarlès et de la Loire dont je profitais pour donner un petit tour géophysique à ce périple jusque-là plutôt centré sur des thématiques de géographie humaine : le maar formé il y a environ 80 000 ans (qui accueille désormais l’un des lacs profonds de France avec ses 138 m derrière le Léman et le Bourget) est en effet surmonté du suc de Cherchemuse, cratère volcanique éventré formé à une autre période de l’histoire géologique pour le moins active de la région et d’où le regard porte jusqu’au Mézenc[6]. Enfin, à défaut de pouvoir saluer directement les sources de la Loire sur le mont Gerbier-de-Jonc pourtant proche, un petit détour par le coude de la Loire – point le plus austral du fleuve – où j’eus la bonne surprise de découvrir un lieu-dit « gouffre du Glaude », occasion de rendre hommage au personnage falleto-funèsien de La soupe aux choux (bien que ce dernier ait traîné ses sabots dans le Bourbonnais et non le Vivarais…).
De retour à Genève, l’automne venu, nous commençâmes à préparer l’exposition. C’est ainsi que, c’est ainsi que, partis de la géographie suisse, nous fûmes amenés à nous initier à l’arrière-plan technique et artistique d’une telle manifestation. Le vernissage eût lieu le 10 mars 2016 dans la salle d’expo d’Uni-Vogt[7] (figure 7).
Figure 7 : Affiche de l’exposition (source : Université de Genève, d’après photo JB Bing).
Pour cette occasion, j’avais écrit ce petit texte destiné à être imprimé sur l’un des panneaux accueillant les visiteurs :
D’ordinaire, circuler consiste à aller d’un point à un autre, selon une rationalité simple : aller au plus court (autoroute), au plus sûr (passage piéton), au plus pittoresque (itinéraire touristique)… Et la carte est un outil offert à cette rationalité. Mais de temps à autre, un rigolo décide d’inventer d’autres rationalités, de jouer selon d’autres règles, de cheminer grâce à d’autres orientations. La carte se fait alors porte du rêve – et voyage, promenade, balade, musarde et autres baguenaudes invitent à considérer la rôde comme un but, le tracé du chemin comme une arrivée.
Finalement, aux côtés d’Alain Monney, on ne « fait » pas de la géographie : étymologiquement, on géographie (du verbe « géographier ») ; après et avec toutes celles et tous ceux qui ont tracé sentes et routes, entretenu forêts et prairies, bâti maisons, champs et vollages, on écrit la Terre. Ainsi :
- Parce que son usage de la carte définit une nouvelle manière de s’orienter et redonne sens à l’expression « tracer sa route » ;
- Parce qu’il peut nous faire prendre Vessy (GE) pour Lanterne (7890 Ellezelles, Belgique) ;
- Parce qu’il fait apparaître le génie des lieux sous la forme d’un cochon, d’un têtard ou d’une rondelle de plastique ;
- Parce qu’« un géographe, ça pense avec les pieds » et que la Loire fait un coude ;
- Parce que chercher le Gouffre du Glaude nous rappelle que Louis de Funès a tourné à Genève en 1959 ;
- Enfin parce qu’un périple dans une contrée gastronomique c’est toujours bon à prendre,
Un projet pareil ça ne se refuse pas !
Je crois qu’il résume assez bien l’état d’esprit dans lequel j’avais participé à ce projet.
C’est lui aussi qui nous a rassemblé lors de la Nuit des Musées des 21-22 mai de cette année-là. La salle d’exposition d’Uni-Vogt avait été réorganisée afin que, plongée dans l’obscurité, les œuvres d’Alain – ses cartes – ne puissent être vues qu’avec une « lampe magique ». Quant à moi, je procédai à une triple raconterie ; face à des publics très variés par l’âge, je dus – petit plaisir de conteur – improviser afin que les mêmes histoires fussent servies à des enfants (6-10 ans), à des retraités et enfin à des adolescents accompagnés de leurs parents.
Plus tard, j’ai retrouvé à plusieurs reprises Alain Monney : pour un vernissage d’exposition de ses croquis de paysage à Carouge ; ou lors de son « Voyage sur un pied », balisage fait en suivant un itinéraire composé de toponymes en une syllabe et passant dans le Morvan où je m’étais établi durant quelques années : https://www.al-mo.ch/voyage-sur-un-pied. Nous échangions régulièrement des nouvelles, quand l’un ou l’autre de nos projets aboutissait[8]. Discret, pudique, il ne m’avait rien dit de sa maladie ; et ce n’est qu’en apprenant son décès, le 24 janvier dernier[9], que j’ai découvert sa dure lutte contre la tumeur.
Bon voyage Alain ! Ton humour décalé et poétique me manquera. Je lèverai ma prochaine bière de châtaigne à ta mémoire.
[1] Citation tirée du site Internet d’Alain Monney ; cf. référence en figure 1).
[2] https://www.al-mo.ch/chien-chien et https://www.al-mo.ch/l-oiseau.
[3] Il la réalisa, finalement, à l’été 2017.
[4] Faute de réseau dans le creux de vallée où se situait le village, je ne pouvais prendre des nouvelles de mon épouse alors enceinte ; et faute de carte téléphonique je ne pus, hélas !, utiliser la cabine téléphonique du village – l’ultime que j’ai vue en état de marche… Je pus, en revanche, passer mes appels librement depuis l’accueil de l’auberge. Encore merci !
[5] Bleu et noir : notes normales ; rouge : point à vérifier, correction ; vert : piste à explorer, fil à tirer, livre à lire, etc.
[6] Sur ce mont au sommet et à l’attache régionale doubles, cf. https://journals.openedition.org/rga/2889.
[7] Cf. https://www.unige.ch/environnement/home/actualites-2016/exposition-balisages-geographiques.
[8] Ainsi, son album Millénaire (2022) et son recueil de textes courts Un chevreuil en chemise d’été (2024) ; mais aussi mon recueil Le retour du dahu-garou (L’Harmattan, 2021), où figure un petit « conte géologique » inspiré par notre séjour à Saint-Cirgues, prenant pour personnage principal une pierre détachée du suc de Cherchemuse et dédié à Laura et Alain.
[9] Cf. https://www.rts.ch/info/culture/spectacles/2026/article/deces-d-alain-monney-figure-emblematique-de-l-humour-romand-a-la-rts-29127693.html et https://www.letemps.ch/culture/alain-monney-ballades-balades.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
neotopo (27 avril 2026). Alain Monney – artiste-marcheur, géo-grapheur et topo-humoriste – s’en est allé. NEOTOPONYMIE/NEOTOPONYMY. Consulté le 15 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1654m





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