Un inventaire illustré de la néotoponymie issue des recompositions territoriales françaises … sans mise en perspective

Brunet, R. (2021). Nouveaux territoires, nouveaux noms de la France, Hermann, 237 p.

Drôle de livre, qui se termine par la dévalorisation, la condamnation même, de son objet auquel l’auteur, Roger Brunet, immense géographe, dénie quasiment tout intérêt et toute pertinence. Ainsi, il dénonce in fine l’illusion nominaliste (qui croit changer la chose en en changeant le nom) ainsi que le caractère fugace et temporaire, donc futile, de la néotoponymie contemporaine française. Elle ne serait que « foire aux vanités » masquant les enjeux et les réalités territoriales pour mieux exacerber leur mise en compétition et la complexification stérile des structures administratives. On est assez proche des fondamentaux de la rhétorique réactionnaire qui, d’après Hirschman, analyse tout processus de changement en termes d’inanité, d’effets pervers et de mise en péril. Ceci dans un plaidoyer pour une géographie administrative et politique strictement nationale, fonctionnaliste, essentialiste et égalitariste, loin, bien loin, des enjeux de l’invention des spatialités complexes et relationnelles, topologiques, mobiles qu’appellent les pratiques et les appartenances complexes contemporaines.

Certes le marché de la néotoponymie associée aux recompositions territoriales est bien souvent animé par des démarches appauvrissantes de marketing territorial ou de neutralisation géopolitique qui promeuvent dans les deux cas des appellations génériques. Mais ces démarches sont loin d’épuiser la riche production contemporaine comme l’illustre et le documente l’inventaire auquel se livre pourtant Roger Brunet dans cet ouvrage.

Surtout, elles ne doivent ou ne devraient pas occulter la passionnante mise en scène multiforme d’une néotoponymie qui déchaîne les passions et qui est prétexte à de nombreux débats révélateurs sur les identités territoriales, sur les cohérences et les contradictions internes aux espaces de projets, sur leurs projection dans une économie des lieux et des ressources multiscalaires. C’est d’ailleurs surement cela le vrai sujet et le véritable intérêt de la néotoponymie, le processus par lequel on aboutit aux nominations contemporaines, les choix et non choix qu’elle occasionne, les parodies de participation et/ou les vrais débats argumentés dont elle fait l’objet.

Cette dynamique de production en France et ailleurs est déjà bien étudiée dans une riche et très dynamique production scientifique nationale et internationale de toponymie politique qui est superbement ignorée par l’auteur. Ignorée ? pas totalement tant des concepts qu’elle a développé sont largement repris dans l’ouvrage (Néotoponymie, Neutralisation toponymique…).

L’ouvrage a toutefois le grand mérite d’inventorier et de cartographier de très nombreuses appellations contemporaines liées aux recompositions territoriales et au nouveau régionalisme à la française. Elles sont autant d’invitations à l’approfondissement sur les arbitrages dont elles sont issues au-delà de la simple classification des motivations apparentes pour le nom final.

Pour inviter à aller plus loin, nous proposons ici une bibliographie complémentaire de la question qui porte sur les processus, les enjeux, les controverses et les arbitrages rendus pour aboutir à la néotoponymie dans différents contextes :

Neotoponymies Françaises

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Perspectives théoriques et internationales

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