Georges Brassens nostalgique lorsque changent les noms de sa ville, de sa rue et d’une ancienne fiancée !

Le poète de Sète a esquissé la chanson “Jeanne Martin” on ne sait quand. Celle-ci, mise en forme et chantée finalement par Jean Bertola sera la douzième et dernière chanson originale de Brassens enregistrée sur un ultime disque posthume (Le patrimoine de Brassens) sorti en 1985.

Il y exprime la tristesse inspirée par l’expérience douloureuse de plusieurs changements onomastiques. Il évoque successivement : le changement du nom de sa ville natale, Cette devenue Séte ; celui de la rue de la maison paternelle qui passe de rue de l’Hospice à rue Henri Barbusse ; enfin, celui d’une ancienne fiancée, Jeanne Martin, nom de famille banal mais attachant, qu’elle a troqué par un mariage pour celui “renchérissant” d’une famille d’épiciers.

Le changement de nom de la ville de Sète intervint une première fois sous la Convention en 1793 avec le grand mouvement de changements de noms aristocratiques ou religieux de villes et villages, devenus communes. La ville retrouva début XIX eme siècle le nom de Cette avec la fin de l’expérience de révolution toponymique pour la plupart des localités qui avaient été renommées sous la Révolution. Mais un maire obstiné – Honoré Euzet – obtint en 1928 (Georges Brassens avait donc 7 ans) un second changement de nom en Séte. La ville se débarrassait ainsi définitivement de l’homonyme en français du déterminant démonstratif féminin singulier, avec lequel le toponyme était trop souvent confondu. Georges Brassens, à la manière de l’Olympio de Victor Hugo, ressent alors une perte qui le rend nostalgique d’un lieu de bonheur enfantin.

La petite presqu’île

Où jadis, bien tranquille,

Moi je suis né natif

Soit dit sans couillonnade —

Avait le nom d’un ad-

Jectif démonstratif.

Moi, personnellement

Que je meur’ si je mens

Ça m’était bien égal ;

J’étais pas chatouillé,

J’étais pas humilié

Dans mon honneur local.

Mais voyant d’ l’infamie

Dans cette homonymie,

Des bougres s’en sont plaints

Tellement que bientôt

On a changé l’ortho-

Graph’ du nom du pat’lin.

Et j’eus ma première tristesse d’Olympio,

Déférence gardée envers le père Hugo.

Si faire se peut

Attendez un peu,

Messieurs les édiles,

Que l’on soit passé

Pour débaptiser

Nos petites villes.

La rue de l’Hospice où se trouve la maison natale, au numéro 54, fut également rebaptisée en rue Henri Barbusse la même année 1928 (ou après la mort de l’écrivain en 1935). Le souvenir de cet écrivain phare de la première Guerre mondiale et figure engagée du parti communiste, n’enthousiasme pas Brassens tant il serait porté par les anciens combattants “sortis de leur trou d’obus”. Mais ce qui surtout l’attriste, c’est l’arrivée d’un “héros incongru” du temps d’une vie d’homme qui aspire à la continuité mémorielle dans son quotidien. Ironie du sort, la partie amont de la rue, celle où se trouve la maison familiale, changea à nouveau de nom pour prendre celui de … rue Georges Brassens.

La chère vieille rue

Où mon père avait cru

On-ne-peut-plus propice

D’aller construire sa

Petite maison s’a-

Ppelait rue de l’hospice.

Se mettre en quête d’un

Nom d’ rue plus opportun

Ne se concevait pas.

On n’ pouvait trouver mieux

Vu qu’un asile de vieux

Florissait dans le bas.

Les Anciens Combattants,

Tous comme un seul, sortant

De leurs vieux trous d’obus,

Firent tant qu’à la fin

La rue d’ l’hospic’ devint

La rue Henri Barbusse.

Et j’eus ma deuxième tristesse d’Olympio,

Déférence gardée envers le père Hugo.

Si faire se peut
Attendez un peu,
Héros incongrus
Que l’on soit passé
Pour débaptiser
Nos petites rues.

Là encore, plus qu’une question d’atteinte à l’idée d’identité locale, Brassens voit dans ce changement de nom une intervention superflue qui coupe un lieu d’un vécu passé qui lui était rattaché.

Enfin il évoque avec dépit, le changement de nom de son ancienne fiancée, Jeanne Martin (qui donne son titre à la chanson), par son mariage.