« Marcher le passé pour réécrire l’avenir ». Les balades décoloniales à Berlin
Altreconomia, le « cousin transalpin » de Alternatives économiques, a publié en avril 2024 (nr. 269) un article dédié aux balades décoloniales organisées à Berlin par la petite entreprise Desta – Dekoloniale Stadtführung. Nous en proposons ici la traduction. Les discussions et les initiatives pour faire connaître l’histoire coloniale se multiplient en Allemagne. Nous contribuons à les diffuser par la publication de cet article écrit par le journaliste Luca Rondi et intitulé « Camminare il passato per riscrivere il futuro. I tour decoloniali di Berlino » (« Marcher le passé pour réécrire l’avenir. Les balades décoloniales de Berlin »), auquel nous avons ajouté quelques cartes.
Traduction, introduction, cartes et encadré de Cristina Del Biaggio
La société « deSta- », fondée début 2022, organise des visites du Quartier africain de Berlin construit pour célébrer les conquêtes coloniales allemandes. Une occasion de s’attaquer aux causes profondes du racisme en Allemagne.

Fig. 1. La première page du reportage dans Altreconomia.
« Dès mon arrivée à Berlin, je suis venu ici. J’espérais que le ‘Quartier africain’ contiendrait quelques traces de mon pays d’origine. Des boutiques ou des restaurants ». Mais pour Desmond Boateng, originaire du Ghana, la sortie de la station du métro Berlin Afrikanische Straße a été un choc : les seuls signes qu’il a trouvés dans le quartier étaient loin de ce qu’il avait imaginé. Comme lui, les touristes qui espéraient trouver un lieu, un parmi tant d’autres, de l’esprit multiculturel de la capitale allemande ont été déçu·es. « Pas de ‘cœur’ d’un melting pot de la culture noire, mais une terrible glorification de la puissance coloniale allemande. Une façon de revendiquer ce rôle sur la carte de la ville », explique à Altreconomia Justice Mvemba, qui, après la « brûlure » initiale, a décidé qu’il ne pouvait pas rester les bras croisés et ne rien faire.
Il y a deux ans et demi, il a fondé « deSta-Dekoloniale Stadtführung » (deSta-), une société qui propose des visites guidées dans le Quartier africain, ainsi que dans le quartier de Schöneberg autour du féminisme noir, mais aussi à l’Humboldt Forum, l’un des musées d’art les plus célèbres de la capitale allemande.

Fig. 2. Image de présentations sur le site Internet de deSta: https://www.dekolonialestadtfuehrung.de/
« Marcher le passé pour changer l’avenir ». Tel est le leitmotiv de « deSta- ». Et en marchant dans les rues du quartier de Wedding, au nord de Berlin, on en ressent immédiatement la nécessité. Construit à la fin du XIXe siècle pour célébrer la présence allemande sur le continent africain, il a été revitalisé en 1930 par le national-socialisme pour renforcer l’esprit colonialiste des Berlinois·es. Les rues portent les noms de quelques pays du continent africain : en se promenant, on croise la Ghanastraße, l’Ugandastraße et la Guineastraße. Il existe également un petit conglomérat de maisons donnant sur le même jardin, appelé Klein Afrika (Petite Afrique).
Dans la « Petite Afrique » du quartier Wedding (Fig. 4), il n’y a pas que la Ghanastraße (rue du Ghana), la Ugandastraße (rue d’Ouganda) et la Guineastraße (rue de Guinée). Un petit tour sur OpenStreetMap et on découvre aussi la Swakompunderstraße (rue de Swakompund, du nom d’une ville toujours germanophone en Namibie, ex colonie allemande du Sud-Ouest Africain), la Togostraße (rue du Togo, ex colonie allemande du Togoland), la Darmarastraße (la rue de Darmara, du nom d’un peuple de l’actuelle Namibie, ex colonie allemande du Sud-Ouest Africain), la Usambarastraße (rue de Usambara, les monts Usambara forment une chaîne de montagnes située dans le nord-est de la Tanzanie, ex colonie allemande du Tanganyika), la Windhukerstraße (rue de Windhoek, capitale de l’actuelle Namibie, ex colonie allemande du Sud-Ouest Africain), la Otawistraße (rue de Otavi, ville de Namibie, ex colonie allemande du Sud-Ouest Africain), la Sansibarstraße (rue de Zanzibar), la Transvaalstraße (rue du Transvaal, une région en Afrique du Sud dans laquelle l’Allemagne avait déployé des activités avant 1896[1]), la Kongostraße (rue du Congo), la Kamerunstraße (rue du Cameroun, ex colonie allemande), la Sambesistraße (rue de Zambèze, un fleuve qui baigne l’Afrique australe), la Dualastraße (rue de Douala, ville au Cameroun, ex colonie allemande), la Tangastraße (rue de Tanga, ville côtière située à l’époque en colonie de l’Afrique orientale allemande et connue pour une bataille dont elle emprunte le nom[2]), la Senegalstraße (rue du Sénégal). (Fig. 3) (CDB) |

Fig. 3. Noms de rue dans le « Quartier africain » de Wedding (Berlin) évoquant des lieux coloniaux. Fond de carte : Openstreetmap.

Fig. 4. Le quartier de Wedding dans Berlin. Fond de carte : OpenStreetMap
L’architecture de ces bâtiments, reproduisant les habitations des Européens dans les pays colonisés, a été proposée pour convaincre les citoyen·nes allemand·es de retourner sur le continent africain pendant l’ère nazie. Le parc du quartier, l’un des plus grands de tout Berlin, porte également un lourd héritage historique : à la fin du 19e siècle, sous l’impulsion du marchand d’animaux Carl Hagenbeck, il fut le lieu du zoo humain, un endroit où les populations de territoires africains colonisés (notamment Sud-Ouest africain et Afrique orientale allemande) exécutaient des danses et « racontaient » leur culture. Une forme de trafic et d’exploitation humaine déguisée en opportunité de découvertes de différentes cultures.
Face à cela, Justice Mvemba, dont les parents sont né·es au Congo, a estimé qu’il était de son devoir de faire quelque chose : « Pour s’attaquer aux racines du racisme, qui m’a également touché ici en Allemagne, je suis convaincu qu’il est nécessaire de comprendre ses origines et ses fonctions », explique-t-il. « Il faut regarder l’histoire, savoir en profondeur les raisons de l’établissement du colonialisme, comprendre sa structure de pouvoir et de contrôle sur des pays entiers exploités économiquement par les Européens ». Les colonies disparaissent souvent des livres d’école : Mvemba se souvient avoir étudié la période du nazisme au lycée, mais très peu sur ce qui s’est passé en Afrique : « Personne ne veut en parler. J’ai donc eu l’idée de créer une start-up pour donner aux gens une chance d’apprendre. Pour pouvoir comprendre. »
Le projet initial, lancé lors de la pandémie de Covid-19, était le développement d’une application permettant d’accéder à des visites guidées via son smartphone, mais l’idée a ensuite évolué vers quelque chose de plus structuré qui mettrait également l’accent sur l’aspect relationnel entre le/la guide et le/la participant·e. C’est ainsi qu’est née, début 2021, « deSta- », qui organise des visites guidées – en anglais et en allemand – ainsi que des ateliers et des laboratoires, toujours sur le thème de la décolonisation, pour les écoles et les associations. Aujourd’hui, l’entreprise compte douze employé·es. Et les participant·es aux visites ont déjà dépassé les cinq mille, avec 421 visites à leur actif. « Il m’arrive aussi de faire jusqu’à huit visites par semaine », raconte M. Mvemba. « Malheureusement, il n’est pas rare que j’ai des problèmes avec les habitant·es du quartier, qui ne sont pas toujours d’accord avec ces initiatives ».
Le clivage paradoxal concerne surtout le processus de débaptisation des rues du quartier dédiées aux officiers allemands engagés dans les pays africains et qui se sont rendus coupables de crimes graves dans le cadre de leur travail. La rue dédiée à Carl Peters, connu en Tanzanie pour sa brutalité envers les populations locales, porte désormais officiellement deux noms différents : une partie porte le nom d’Anna Mungunda, cheffe de la résistance en Namibie (où a eu lieu, entre 1905 et 1908, le génocide des Héréros et des Namas), l’autre s’appelle Maji-maji-Allee en l’honneur du mouvement qui, précisément en Tanzanie, a lutté pour repousser l’offensive allemande qui a causé la mort de près de 300’000 personnes (Fig. 6).

Fig. 6. Les rues Maji-Maji-Allee, Anne-Mugunda-Allee et Mnaga-Bell-Platz, situées dans le quartier de Wedding dans Berlin. Fond de carte : OpenStreetMap

Fig. 5. Rudolf Douala Manga Bell (1873-1914). Photo : Wikimedia commons.
Et encore : la place dédiée à Gustav Nachtigal, qui prônait l’annexion des actuels Togo et Cameroun par le biais de contrats frauduleux, s’appelle désormais Manga-Bell-Platz en mémoire du roi camerounais tué lors de la conquête allemande (Fig. 5)[3]. « C’est important non seulement pour ne pas honorer la mémoire des criminels. Cela permet aussi de donner une autre image des peuples indigènes du continent africain », poursuit M. Mvemba. Nous connaissons peut-être les Blancs qui sont venus sauver quelqu’un ou faire des affaires, mais nous connaissons très peu les héros africains, les leaders des communautés qui se sont battus pour l’indépendance. Nommer ces batailles, se souvenir d’elles et eux, peuvent aider à changer la perspective, en général, sur les Noir·es » (Fig. 6).
Cependant, tout le monde n’est pas du même avis que Monsieur Mvemba. Le changement de nom des rues n’a pas été bien accueilli par tous et toutes. « Dans le Quartier africain, les partis de droite récoltent des voix. Cela ressemble à une blague », ajoute Mvemba, « ils prétendent que ce n’est pas bien de les renommer, et lorsque nous nous promenons dans le quartier, il arrive qu’iels nous contestent. Et dire que, de mon point de vue, ce processus est beaucoup trop lent : il a fallu quarante ans pour les changer. Trop longtemps. » Pour quelques-un·e qui se plaignent, il y en a beaucoup d’autres qui trouvent dans les visites organisées par « deSta- » un savoir qui leur manquait depuis trop longtemps. « Souvent, entre les arrêts, les gens ont le temps de réfléchir, de poser des questions très libres : il y a donc une confrontation sans jugement. Je pense que cela est très apprécié par les participant·es. La normalisation de ces questions est fondamentale. »
Notes:
[1] https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/236429?journalCode=jmh
[2] https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Tanga
[3] https://fr.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Douala_Manga_Bell
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
neotopo (22 août 2024). « Marcher le passé pour réécrire l’avenir ». Les balades décoloniales à Berlin. NEOTOPONYMIE/NEOTOPONYMY. Consulté le 30 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/126v3
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